Kunststoffe bleichen – Retrobright – so mache ich es

In der Vergangenheit habe ich einige Versuche unternommen, Kunststoffe alter Computer mit unterschiedlichen Ergebnissen zu bleichen. Ich habe zahlreiche Videos angesehen und verschiedene Artikel zu diesem Thema gelesen – also zur Wiederherstellung der ursprünglichen Farbe alter Kunststoffe. Ehrlich gesagt habe ich Rezepte mit Natron, Essig, Chlor, Bleichmitteln usw. gleich übersprungen und mich für Peroxid entschieden. Mein Vater hat als Jäger Trophäen immer mit Peroxid gebleicht, und so hatte ich mit eigenen Augen gesehen, dass es wirksam ist und funktioniert. Natürlich würde ich gerne auch andere Methoden als das doch recht aggressive Peroxid ausprobieren. Vielleicht ist irgendwann mehr Zeit dafür.

Warum Kunststoffe vergilben

Der Grund für das Vergilben von Kunststoffen ist die sogenannte Photooxidation. Kurz gesagt führt die Einwirkung von UV-Strahlung (einem Bestandteil des Sonnenlichts) auf Kunststoffe zum Abbau bestimmter Bindungen im Polymer. UV-Strahlung bewirkt die Abspaltung von Cl (Chlor) aus Seitenketten. In Verbindung mit Sauerstoff kommt es zu einer Reaktion und zur Bildung neuer Strukturen, die einige der kürzeren Lichtwellenlängen absorbieren und dadurch die Vergilbung verursachen. Mit der Zeit wird die Vergilbung stärker, während das Polymer insgesamt degradiert. Eine weitere Folge langfristiger UV-Einwirkung ist die Versprödung des Kunststoffs, die bis zum Reißen oder vollständigen Zerfall führen kann. Das habe ich mir nicht selbst ausgedacht, sondern ergoogelt. Ich wage lediglich anzunehmen, dass diese Beschreibung auf der tatsächlichen Ursache der Kunststoffvergilbung beruht.

Unterschiedliche Kunststoffe verschiedener Hersteller verhalten sich verschieden. Manche können stärker vergilben, andere weniger. Das hängt von der unterschiedlichen „Rezeptur“ der Hersteller ab, die den Kunststoffen bei der Produktion verschiedene schützende Additive – Stabilisatoren – beimischen können, die UV-Strahlung besser widerstehen.

Wie ich vergilbte Kunststoffe bleiche

Nach Misserfolgen mit dem Auftragen von Peroxidgel für Friseurbedarf und dem Einwickeln der Kunststoffe in Stretchfolie probierte ich auf Empfehlung eines Freundes das Eintauchen der Kunststoffe in eine Mischung aus 30%igem Peroxid und warmem Wasser. Dieses Verfahren hat sich für mich bewährt, deshalb beschreibe ich meinen genauen Ablauf für alle, die ihren Kunststoffprodukten die ursprüngliche Farbe zurückgeben möchten.

Verfahren zum Bleichen von Kunststoffen – Schritt für Schritt

Für ein problemloses Bleichen der Kunststoffe benötigt man:

• einen ausreichend großen Behälter aus transparentem Material
• 1 bis 2 Liter 30%iges Peroxid
• warmes Wasser
• verzinkte Muttern
• Gummihandschuhe
• Brille
• Kleidung (lange Ärmel, lange Hosen)

1) In warmem Wasser mit etwas Spülmittel entferne ich mit einer weichen Bürste sämtliche Verschmutzungen und Aufkleber vom Kunststoff. Dabei muss man gründlich sein und auch verschiedene Flecken entfernen. Nach dem Waschen spüle ich alles sorgfältig ab.

2) Für diesen Zweck ließ ich mir ein Glasaquarium nach Maß anfertigen, aber einfacher und günstiger ist es, bei IKEA, Jysk oder Albert eine gewöhnliche transparente Kunststoffbox mit Deckel in passender Größe zu kaufen. Ich ließ das Aquarium anfertigen, weil Glas völlig klar ist und die UV-Strahlung, die paradoxerweise ebenfalls zur Rückkehr der ursprünglichen Farbe benötigt wird, nur minimal behindern sollte.

3) Den abgespülten Kunststoff lege ich in den Behälter und fülle sauberes warmes Wasser ein, bis er vollständig untergetaucht ist. Anschließend gebe ich 1 Liter 30%iges Peroxid hinzu. Ein genaues Mischungsverhältnis beachte ich überhaupt nicht. Manchmal ist das Kunststoffteil größer, dadurch wird mehr Wasser benötigt, und dann gebe ich etwas mehr Peroxid hinzu. Grundsätzlich gilt: Je höher der Peroxidanteil, desto schneller läuft das Bleichen ab. Das gilt allerdings nur bis zu einem gewissen Punkt. Auch Temperatur und Sonneneinstrahlung beeinflussen den Prozess. Zum Bleichen sollte man einen vollkommen sonnigen und warmen Tag wählen. Dann läuft das Bleichen auch mit einem geringeren Peroxidanteil schneller ab. Subjektiv habe ich den Eindruck, dass ich eine eher „dünne“ Mischung verwende und noch stärker dosieren könnte, denn selbst bei günstigen Bedingungen dauert das Bleichen 5–10 Stunden oder länger, und das Ergebnis ist tatsächlich erst nach längerer Anwendung besser.

4) Während des Bleichens kontrolliere ich den Zustand, drehe die Kunststoffteile in verschiedene Richtungen und achte darauf, dass sie vollständig untergetaucht bleiben. Diese Kontrolle führe ich ungefähr alle 30 Minuten durch. Unter idealen Bedingungen scheint das Wasser im Behälter zu perlen und versucht ständig, die Kunststoffteile an die Oberfläche zu heben. Es hat sich bewährt, vor dem Einlegen ins Bad große verzinkte Muttern an den Kunststoffteilen zu befestigen, die sie nach unten ziehen. Ich empfehle nicht, den Kunststoff auf seiner sichtbaren Außenseite zu beschweren. Einmal beschwerte ich ein Kunststoffteil mit einem Glasaschenbecher; die UV-Strahlung drang nicht durch die dicke Glaswand und auf dem Kunststoff blieb ein ungebleichter Kreis zurück.

5) Sobald ich mit dem Grad der Aufhellung zufrieden bin, nehme ich die Kunststoffteile heraus und spüle sie mehrmals mit Wasser ab. Dabei muss man sehr gründlich sein, denn Reste der Lösung, die an einem vermeintlich abgespülten Kunststoff herunterlaufen, können selbst bei geringer Konzentration einen Punkt in Form eines eintrocknenden Tropfens hinterlassen. Bei schönem Wetter trocknet der abgespülte Kunststoff glücklicherweise innerhalb weniger Minuten, sodass dieses Risiko dann nicht mehr besteht.

Tipps und meine subjektiven Ansichten

Nach dem Bleichen behandle ich die Kunststoffe mit einem Sprühmittel zur Pflege von Kunststoffteilen im Autoinnenraum. Es ist eher ein sanfter, nicht aggressiver Reiniger und kein fettiges Mittel zur Farbauffrischung von Kunststoff (solche Mittel hasse ich selbst im Auto). Ich habe bei diesem Produkt das Gefühl, dass es die geöffneten Poren des Kunststoffs gewissermaßen schließt und ihm ein etwas gleichmäßigeres Aussehen verleiht. Manchmal wirken gebleichte Kunststoffe auf mich ein wenig ausgetrocknet. Aber keine Sorge!!! Nichts Auffälliges. Ich schreibe bewusst, dass dies meine subjektiven Eindrücke und Gefühle sind. Würde ich das Teil jemandem geben, der mit dem Thema nicht vertraut ist, würde es für ihn völlig in Ordnung aussehen.

Beim Bleichen lohnt es sich, einen Eimer mit sauberem Wasser daneben stehen zu haben. Bevor ich die Handschuhe ausziehe, spüle ich sie immer kurz ab, sodass ich beim Ausziehen keine Verbrennungen an den Fingern befürchten muss. Aus demselben Grund trage ich während der gesamten Arbeit eine Brille, denn gelegentliche Spritzer lassen sich nicht vermeiden. Und man kennt es… Tausendmal versucht man, sich mit sauberem Wasser ins Auge zu spritzen, und es gelingt nicht. Dann bleicht man einmal mit Peroxid und es spritzt einem direkt in beide Augen. Ich verwende Einweg-Gummihandschuhe, die für den gesamten Vorgang ausreichen, und bewahre sie auch für eine weitere Verwendung auf. Ich hatte auch festere Gummihandschuhe. Ihr Vorteil ist das schnelle und einfache An- und Ausziehen. Der Nachteil besteht darin, dass sie am Arm nicht eng anliegen, was unangenehme Folgen haben könnte, wenn die Peroxidmischung hineinläuft.

Der Sommer und die sonnigen Tage gehen zu Ende, deshalb werde ich mich nun mit der Verbesserung des Bleichprozesses in meiner Fotobox mit UV-Beleuchtung beschäftigen, damit ich Kunststoffe das ganze Jahr über bleichen kann.

Das beschriebene Verfahren garantiert kein vollkommen perfektes Ergebnis. Die Folgen möglicher Verletzungen oder irreversibler Schäden an den Kunststoffen trägt jeder selbst. Die Auswirkungen des Einweichens in einem Peroxidbad und der Einfluss auf die weitere Lebensdauer der Kunststoffe wurden meines Wissens nirgendwo wissenschaftlich untersucht und veröffentlicht.