I rescued an old Dell Precision 210 from the clutches of recycling. Despite its age and the place where it had been lying, the computer looked undamaged. It originally had Windows Millennium installed, but the system would not boot at all and crashed immediately during startup. I decided to take a closer look at the computer, try to put it back together properly and give it a new lease of life.

This morning I couldn’t resist taking the computer to work and giving it a thorough blast with compressed air. While taking it apart, I noticed the plastic air duct above the processor, which channels air from the fan. I lifted the plastic up and could hardly believe what I was seeing: it is a dual-processor motherboard. I had no idea the computer would turn out to be so interesting precisely because it can be fitted with two processors. The second CPU position, however, appears to have been fitted from the factory with a special component (a so-called terminator) instead of a second processor — a placeholder module required when the second CPU is absent. A dual-processor setup would have required Windows 2000, but because I wanted the machine for games I chose Windows 98 SE, so I did not pursue the second processor.

I reformatted the hard drive, installed a clean operating system, added the chipset drivers (including USB 2.0), installed DirectX 7.0a and the basic updates. I revived the original configuration by increasing the memory to 196 MB RAM (one 128 MB module plus one 64 MB module), while keeping the original S3 Savage 4 Extreme graphics card, which is actually rather unusual in its own right — more on that below.

For a test game I chose Unreal (1998) — an ideal title for this era. I installed the official 226f patch and added the S3 Metal renderer, which makes use of the Savage chip’s acceleration features. The result? Smooth graphics, full colours and more sophisticated visual effects. Simply the perfect period atmosphere of 1999.

I have to say I enjoyed the whole process immensely — from cleaning and the first power-up, through tuning the system, all the way to testing the game itself. A computer that was destined for scrap is once again a working and rarely seen machine, ready for games from its era. I’m really pleased that I managed to save it.

In the future I definitely want to find an identical 128 MB RAM module so I can increase the total memory to 256 MB. I would also like to try the computer on my home network and play some multiplayer games with the kids.

Ze spárů recyklace jsem zachránil starý Dell Precision 210. Počítač i přes svůj věk a místo kde ležel, vypadal jako nepoškozený. Uvnitř byl původně systém Windows Millenium, ale ten se vůbec nespouštěl a padal hned při startu. Rozhodl jsem se počítač blíže prozkoumat a pokusit se dát ho dohromady a vrátit mu zase duši.

Dneska dopoledne mi to nedalo a počítač jsem vzal do práce a celý ho důkladně vyfoukal kompresorem. Při rozebírání mě zaujal plastový difuzor nad procesorem, který slouží k vedení vzduchu od ventilátoru. Ten plast jsem nadzvedl a koukám jako blázen, ono jde o dvou procesorovou základní desku. To jsem vůbec netušil, že počítač bude tak zajímavý právě tím, že může být osazen dvěma procesory. Druhá pozice pro CPU je ale patrně již z výroby osazena jen jakousi zvláštní komponentou (tzv. terminátor), vloženou namísto druhého procesoru – jako zástupný modul, který je nutné použít v případě absence osazením druhý procesorem. Takové řešení by si vyžádalo instalaci Windows 2000, ale já jsem kvůli hrám zvolil Windows 98 SE a druhý procesor jsem tedy neřešil.

Disk jsem přeformátoval, nainstaloval čistý systém, doplnil ovladače čipsetu (včetně USB 2.0), přidal DirectX 7.0a a základní aktualizace. Původní konfiguraci jsem oživil navýšením paměti na 196 MB RAM (1x modul 128 + 1x modul 64) a zachoval jsem původní kartu S3 Savage 4 Extreme, která je vlastně také velmi výjimečná – viz dále.

Jako testovací hru jsem zvolil Unreal (1998) – ideální titul pro tuto éru. Nainstaloval jsem oficiální patch 226f a přidal S3 Metal renderer, který právě využívá akcelerační funkce Savage čipu. Výsledek? Plynulý obraz, plné barvy, propracovanější vizuální efekty. Prostě perfektní dobová atmosféra z roku 1999.

Musím říct, že celý proces mě neuvěřitelně bavil – od čištění, prvního spuštění přes ladění systému až po samotné testování hry. Z počítače, který měl skončit ve šrotu, je znovu funkční a málo vídaný stroj připravený na hry své doby. Mám radost, že se mi ho podařilo zachránit.

Do budoucna budu určitě chtít sehnat identický 128MB RAM modul, abych navýšil paměť na celkových 256MB RAM. Počítač bych rád vyzkoušel v domácí síti na nějaké to hraní síťových her s dětmi.