PACOMP a Comtech: příběh zapomenuté německé značky počítačů

Některé staré počítače člověka zaujmou procesorem, grafikou nebo neobvyklou základní deskou. U tohoto stroje ale byla nejzajímavější zpočátku úplně jiná věc. Na předním panelu je malé logo comtech, zatímco na spodní straně skříně se dochoval výrobní štítek s nápisem PACOMP – Assembled in Germany. Dvě různá jména na jednom počítači. Náhoda, pozdější výměna skříně, nebo spolu obě značky nějak souvisely?

Právě tahle drobná záhada mě přivedla k pátrání po firmě, která dnes už prakticky zmizela z paměti. A ukázalo se, že PACOMP a Comtech jsou ve skutečnosti dvě kapitoly jednoho příběhu – příběhu německého prodejce a výrobce počítačů, který byl v 90. letech poměrně významným hráčem.

Comtech nebyl malý lokální prodejce

Společnost Comtech Computersysteme GmbH vznikla v Německu v roce 1985. V průběhu následujících let vybudovala rozsáhlou síť počítačových prodejen a na německém trhu se zařadila mezi výrazné specializované prodejce PC techniky.

Dobový článek serveru Heise z roku 1996 popisuje strukturu skupiny velmi pěkně. Vedle samotné sítě ComTech tehdy existoval Pacomp, který měl na starosti nákup a výrobu. Když Comtech v létě 1996 převzal devadesát německých poboček zkrachovalého řetězce Escom, měl už samotný ComTech přes sto vlastních prodejních míst. Nešlo tedy o nějakého malého sestavovatele PC v zadní místnosti obchodu, ale o poměrně velkou počítačovou skupinu.

To zároveň vysvětluje, proč se na dobových sestavách objevuje značka PACOMP. Nebyla to cizí firma přilepená k Comtechu náhodou. Šlo o vlastní značku a výrobní větev skupiny, pod kterou se prodávaly kompletní počítače, monitory a další hardware.

PACOMP: vlastní počítače pro německý trh

V polovině 90. let se v dobových materiálech objevují sestavy s názvem Pacomp Hyperspeed. Jejich konfigurace dnes působí jako krásný katalog tehdejšího PC světa. V září 1997 byl například nabízen Hyperspeed s procesorem Cyrix 6x86MX PR200, 16 MB EDO RAM, 1,2GB pevným diskem, 16× CD-ROM mechanikou a zvukovou kartou Terratec. Cena začínala na 1666 německých markách.

O několik měsíců dříve nabízela firma také Hyperspeed s procesorem IBM 6×86 PR200+, 16 MB paměti, 2GB diskem a grafikou Matrox Mystique. Zajímavý detail je, že i v této době byly nabízené 15″ a 17″ monitory stále výslovně označovány jako Pacomp.

Konfigurace se samozřejmě rychle měnily podle toho, co právě nabízeli Intel, AMD, Cyrix, IBM, ATI nebo Matrox. Typickým znakem nebyla jedna konkrétní platforma, ale spíš to, že Comtech skládal hotové počítače z běžně dostupných komponent a prodával je jako vlastní sestavy. Právě proto dnes může být identifikace konkrétního modelu složitější než u značkového Dellu, IBM nebo Compaqu.

Rok 1997: PACOMP se mění na comtech

Zásadní změna přišla v roce 1997. Po převzetí části sítě Escom začala skupina sjednocovat své aktivity pod jedním názvem. Dobový listopadový Funkamateur to popsal naprosto jednoznačně: prodejní skupiny ComTech a Escom 2001 byly sloučeny pod společné označení comtech a také značka Pacomp měla být přejmenována na comtech.

Právě tady se dostáváme zpět k počítači, který celé pátrání spustil. Na čele skříně má už nové logo comtech, ale na spodní straně šasi zůstal štítek PACOMP – Assembled in Germany. Taková kombinace tedy dává historicky velmi dobrý smysl. Může jít o šasi nebo výrobní označení pocházející z produkčního systému Pacompu, zatímco počítač už byl navenek prodáván pod sjednocenou značkou comtech.

Neznamená to ještě, že známe přesné tovární označení našeho kusu. Číslo z dochovaného štítku se mi zatím nepodařilo spojit s konkrétním dobovým prospektem. Ale vztah obou značek už záhadou není.

Comtech na konci 90. let

Konec 90. let byl pro PC trh mimořádně dynamický. Frekvence procesorů rostly každých pár měsíců, 3D akcelerátory se rychle měnily a běžný domácí počítač mohl během jediného roku zestárnout téměř před očima. Comtech se tomuto tempu přizpůsoboval a nabízel sestavy na platformách Intel i AMD.

Pro naše pátrání je zajímavé, že v dobových sestavách Comtechu se pravidelně objevovaly komponenty značek, které nacházíme i v dochovaném počítači z přelomu let 1999 a 2000 – například ATI, rychlé IDE CD-ROM mechaniky nebo SDRAM. V nabídce se objevovaly i výkonnější grafické varianty určené pro hráče.

To je důležité hlavně proto, že při renovaci starého počítače je snadné vytvořit sestavu, která je sice výkonná, ale historicky nedává příliš smysl. U Comtechu máme naopak možnost porovnávat nalezený hardware s tím, co firma ve stejné době skutečně nabízela.

Od počítačových prodejen k Mobilcomu

Comtech mezitím dál rostl a hledal silné partnery. V roce 1997 firma spolupracovala také s IBM a po převzetí poboček Escom se počet prodejních míst výrazně zvýšil. Na konci 90. let se pak stále více propojovala s telekomunikační společností Mobilcom a v roce 1999 byla do její skupiny integrována.

Z dnešního pohledu to může působit trochu zvláštně, ale na přelomu tisíciletí se počítače, internet a telekomunikace rychle sbližovaly. Spojení velkého prodejce PC s telekomunikační firmou proto tehdy dávalo podstatně větší smysl než dnes.

První konec Comtechu

Začátek nového tisíciletí už tak úspěšný nebyl. Mobilcom se sám dostal do problémů a v roce 2002 oznámil uzavírání desítek poboček Comtechu. Hlavní část skupiny následně převzala společnost Trend-e-pak.

Ani to však firmu nezachránilo. 13. března 2003 podaly společnosti Comtech Computersysteme GmbH a Comtech 2001 Computersysteme GmbH návrh na insolvenci. Tím se uzavřela původní kapitola Comtechu, který od poloviny 80. let vyrostl v jednu z výrazných německých počítačových prodejních sítí.

Jméno Comtech ještě jednou ožilo

Značka ale úplně nezmizela. V roce 2004 byl název comtech spolu s doménou comtech.de znovu využit pro nový internetový obchod. Ten už ale nebyl pokračováním původního modelu velké sítě vlastních PC prodejen v podobě, jakou známe z 90. let.

Nový Comtech fungoval ještě řadu let jako internetový prodejce elektroniky. V roce 2019 však také skončil v insolvenci a na konci listopadu byl jeho provoz ukončen. Dnes je tedy původní Comtech i jeho pozdější internetová reinkarnace minulostí.

Proč mě tenhle příběh baví

Comtech ani PACOMP dnes nemají zvuk značek jako IBM, Compaq, Dell nebo Gateway. Právě proto mi ale jejich historie připadá zajímavá. Byly součástí doby, kdy se osobní počítače v Evropě rychle měnily z drahého pracovního nástroje na běžnou součást domácností a kdy velkou část trhu tvořily lokálně sestavované počítače z komponent různých výrobců.

Dochovaný štítek na spodní straně jedné béžové skříně tak nakonec otevřel cestu k celé téměř zapomenuté značce. A samotný počítač, ve kterém jsem štítek našel, si zaslouží vlastní pokračování.

Příště: konkrétní Comtech s AMD K6-III

V dalším díle se už podívám přímo dovnitř nalezeného stroje. Základem je deska Tekram P5M3-A+ se Super Socketem 7 a procesorem AMD K6-III/400. Projdeme původní komponenty, ATI grafickou kartu, paměti, mechaniky a také otázku, co do počítače doplnit tak, aby zůstal věrný období kolem roku 1999. Ve hře je mimo jiné 3dfx Voodoo3 a Sound Blaster Live!.

A třeba se do té doby podaří dohledat i to, po čem stále pátrám: dobový prospekt nebo časopisovou reklamu s fotografií přesně této skříně.

Prameny a další čtení

Při pátrání jsem vycházel především z dobových zpráv a digitalizovaných časopisů. Zajímavé jsou zejména tyto zdroje: